Фамилия Стержантова — женская форма, мужская — Стержантов. С первого взгляда кажется, что в основе лежит слово «стержень», но это неверный путь. Такой вариант исключён: прилагательное от «стержня» звучало бы как «Стержнев» или «Стержнёв», а суффикс -ант- здесь не появляется. На самом деле фамилия образована от прозвища или имени Стержант, а оно, скорее всего, восходит к польскому strzeż — «береги», «стереги». В польском языке есть глагол strzec (стеречь, охранять), и форма повелительного наклонения «strzeż» могла стать прозвищем для сторожа, караульного или человека с бдительным характером. На русской почве это слово переосмыслили в «стержант» — отсюда и написание.

Фамилия редкая, с яркой региональной привязкой. Основной ареал — Воронежская область, а также соседние районы Белгородчины и Курской области. Это зона, где исторически было сильное влияние польского и украинского языков из-за переселений и службы в пограничных войсках. В XVII–XVIII веках на южные рубежи России ссылали или переводили польских шляхтичей, и их бытовые прозвища оседали в крестьянской среде. Стержант — как раз такое прозвище: короткое, ёмкое, от глагола «стеречь». В русских говорах его могли записать на слух, заменив непривычное «ш» на «с», а «ч» на «т» — так и вышло «Стержант».

Если копнуть глубже, фамилия могла возникнуть и из литовского корня sterž- со значением «торчать», «выступать», но эта версия слабее: в русской ономастике нет следов такого заимствования. Куда вероятнее, что предок Стержантовых нёс караульную службу или жил на окраине села, откуда «стерёг» окрестности. Суффикс -ов- в мужской форме стандартно указывает на принадлежность: «сын Стержанта». Фамилия не дворянская, а крестьянская или однодворческая — в метрических книгах Воронежской губернии XIX века Стержантовы значатся как государственные крестьяне.

Известных носителей с такой фамилией в истории нет — это редкий случай, когда фамилия не «раскручена» в науке или культуре. Зато она ценна как маркер диалектного смешения: польское слово, перекроенное по русским законам произношения и застывшее в фамилии на юге России.