Фамилия Стец звучит коротко и энергично, но за этой лаконичностью стоит длинная история, уходящая в древнегреческие имена и украинские говоры. Вопреки возможному впечатлению, это не прозвище и не нарицательное слово, а самая настоящая производная форма крестильного имени. В основу фамилии легла разговорная, уменьшительная форма мужского имени Степан — Стец. Полное имя Степан (в церковной форме — Стефанос) имеет древнегреческое происхождение и переводится как «венок, венец, корона, кольцо». Так что предки носителей этой фамилии носили имя, которое символизировало награду, почет и царское достоинство.

Одним из покровителей имени считается Святой апостол Стефан, первомученик и архидиакон, один из семи апостолов, избранных самими учениками Христа для помощи в повседневных делах общины. Именно его мученическая смерть стала первым примером стояния за веру, что наложило отпечаток на почитание имени в православной традиции.

Модель образования фамилии проста и характерна для украинской ономастики. От сокращенной формы имени Стец фамилию создали напрямую, без дополнительных суффиксов. Это отличает её от более распространенных русских фамилий вроде Степанов или Стеценко, где к основе добавлялись патронимические окончания. Здесь же мы видим «чистую» основу, что типично для западноукраинских и белорусских земель, где такие бессуффиксные фамилии встречались довольно часто. В русском языке аналогичным примером могут служить фамилии, образованные от кратких форм имен, но для украинской традиции такой способ был особенно естественным.

География бытования фамилии подтверждает её юго-западное происхождение. В Книге памяти Республики Киргизия внесен Стец Дмитрий Иванович, родившийся в 1886 году в Екатеринославской губернии — это территория современной Днепропетровской области Украины. В Книге памяти Костанайской области упоминается Стец Корней Петрович (р. 1895) из Минской губернии, что указывает на белорусский след. А в Книге памяти Амурской области записан рабочий прииска Стец Лука Ефимович (р. 1894), проживавший в селе Болотница Народнического района Полтавской области. Эти записи из разных регионов — следствие переселенческих движений конца XIX — начала XX века, когда жители украинских и белорусских губерний уезжали осваивать Дальний Восток и Сибирь.

Интересно, что фамилия Стец встречается и у поляков, где она также восходит к уменьшительной форме имени Стефан. В польском языке это звучало бы как «Стец» или «Стець», и окончание -ц здесь — результат характерного для польского и украинского языков смягчения согласного. Поэтому при встрече с носителем фамилии не стоит сразу предполагать его национальность: это может быть потомок украинца, белоруса или поляка.

Тем не менее, большинство русскоязычных носителей фамилии Стец имеют украинские корни. В современной Украине фамилия распространена преимущественно в западных областях, а также в центральных регионах, где исторически жили переселенцы из Подолья и Волыни. В России она встречается реже и часто сосредоточена в регионах, куда в разное время мигрировали украинцы: на Кубани, в Сибири и на Дальнем Востоке.

Стоит добавить, что родственные фамилии — Стець, Стецюк, Стеценко, Стецюра — образованы от той же основы, но с разными суффиксами. Если Стец — это простое сокращение, то Стеценко означает «сын Стеца», а Стецюк — тоже уменьшительно-патронимическая форма, распространенная в западных регионах Украины. Так что, анализируя фамилию Стец, мы видим не просто имя, а целое гнездо родственных ономастических образований, связанных единым корнем.