Фамилия Стихеев напрямую связана с прозвищем Стихей, которым в старину награждали человека неровного, причудливого или своенравного. Эта версия выглядит наиболее естественной, если вспомнить, что слово «стих» в народной речи имело оттенок каприза или прихоти. Однако есть и другое, не менее интересное объяснение, которое уводит нас в мир народного творчества: прозвище Стихерник давали нищему или старику, знающему наизусть множество стихеров — так в старину называли былины и духовные думы. В этом случае Стихей мог быть сокращением от Стихерника, то есть сказителя, хранителя древних сказаний.

Существует и третья версия, но она явно уступает первым двум. Согласно ей, в основе фамилии лежит женское имя Степанида, восходящее к каноническому мужскому имени Стефан. Оно пришло из древнегреческого, где «stefane» означало «венок». В просторечии имя Степанида сокращали до Стешки или Стихи, и это сокращение якобы закрепилось за человеком как обиходное именование. Однако объяснять происхождение фамилии через женское имя, когда есть прямое и более логичное мужское прозвище, — значит выбирать самый окольный путь.

Сама фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: к основе Стихей добавили притяжательный суффикс -ев, который указывает на принадлежность потомку этого человека. Таким образом, Стихеев — это буквально «сын Стихея». Показательно, что фамилия сохранила именно такую форму, а не, скажем, Стихов или Стихин, что подтверждает: в основе лежало именно личное прозвище, а не нарицательное слово.

Итог прост: скорее всего, родоначальник Стихеевых был либо человеком с непростым, своенравным характером, либо народным певцом-сказителем, память о котором закрепилась в фамилии. Обе версии имеют право на жизнь, но первая — о причудливом нраве — кажется более убедительной, поскольку такие прозвища на Руси давали охотнее, чем книжные титулы сказителей.