Фамилия Сторона — редкий случай, когда прозвище стало фамилией без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Она образована напрямую от нарицательного слова «сторона» и застыла в чистом виде, без добавления патронимического форманта. Такая модель встречается в основном у украинских, белорусских и южнорусских фамилий (сравните: Борода, Голова, Сокол). В русской традиции XVI–XVII веков прозвище Сторона могли дать человеку, который жил на отшибе, в стороне от села, либо пришлому, «с чужой стороны». Однако не исключён и более конкретный бытовой смысл: в некоторых говорах «стороной» называли не только направление, но и боковую часть тела — например, человека с кривобокой фигурой или хромого, который шёл, «переваливаясь на одну сторону».

Второй вариант происхождения — отчество от нецерковного имени Сторона. В древнерусской антропонимии такие имена давали по обстоятельствам рождения: если ребёнок появился на свет во время отъезда отца, в дальней дороге или на чужбине, его могли назвать Стороной. Подобная практика известна по актам XV–XVII веков: в писцовых книгах встречаются крестьяне с прозвищами Дорога, Путь, Чужой. Сторона — из того же ряда.

Географически фамилия привязана к западнорусским и украинским землям. В современных базах данных носители Стороны чаще всего встречаются в Черниговской, Сумской и Брянской областях, а также среди потомков переселенцев в Сибири. В центральной России фамилия могла трансформироваться: например, украинское Сторона при русификации нередко получало суффикс -енко (Стороненко) или -ский (Сторонский). Сама же форма без суффикса — маркер того, что предки, скорее всего, были крестьянами или казаками, поскольку в дворянской среде такие «голые» прозвища почти не фиксировались.

Словообразовательная простота фамилии обманчива: она легко путается с родительным падежом — «нет Стороны», «дать Стороне» — и при склонении вызывает вопросы у носителей. В ономастике это называют фамилией-субстантивом: она ведёт себя как обычное существительное, но с закреплённым ударением на последнем слоге (Сторона́). Если ваш предок носил такую фамилию, он почти наверняка был выходцем из среды, где фамилии только начинали закрепляться, — и прозвище записали в документы так, как слышали, без переделки на «благородный» лад.