Фамилия Стороженко — типичный пример украинской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит нарицательное слово «сторож», которое восходит к глаголу «сторожить». Первый носитель прозвища, очевидно, нёс охрану, караулил или присматривал за чем-либо — будь то поле, усадьба или военный обоз. Суффикс -енко, характерный для украинской ономастики, изначально означал «сын» или «потомок», поэтому Стороженко — это буквально «сын Сторожа». Со временем прозвище закрепилось как наследственное имя и полностью заменило первоначальное крестильное в быту и документах.

Слово «сторож» — церковнославянского происхождения, на что указывает полногласное сочетание «оро». Это важная деталь: в древнерусском языке ему соответствовала бы форма с неполногласием «стража», но в обиход закрепился именно восточнославянский вариант. Впрочем, прозвище Сторож могло относиться не только к профессиональному охраннику. В казацкой среде, где фамилия получила широкое распространение, сторожами называли также людей, нёсших пограничную службу на засечной черте. Учитывая, что формирование фамилий у украинского казачества активно шло в XVI–XVII веках, многие Стороженко, вероятно, происходят именно из этой среды.

Отдельного разговора заслуживает знатное ответвление рода. Дворянский род Стороженко ведёт начало от Ивана Стороженко, который после Андрусовского мира 1667 года переселился с правого берега Днепра на левый и занял должность Прилуцкого полковника. Этот род внесли в родословные книги Екатеринославской, Курской, Полтавской и Черниговской губерний. Знатное происхождение имели не все носители фамилии, но само наличие дворянской ветви говорит о том, что прозвище Сторож не было непрестижным и могло принадлежать людям разного социального положения — от рядового казака до полковника.

Среди известных однофамильцев — историк Андрей Владимирович Стороженко, писатель Андрей Яковлевич Стороженко (публиковавшийся под псевдонимом Андрий Царинный), советский военачальник Василий Яковлевич Стороженко и литературовед-шекспировед Николай Ильич Стороженко. Такое разнообразие занятий показывает, что фамилия давно утратила связь с охранным ремеслом и стала просто родовым именованием.

Точное время и место возникновения фамилии Стороженко определить сложно — процесс становления украинских фамилий растянулся на столетия. Но сам факт её существования и в крестьянской, и в дворянской среде делает её интересным памятником славянской письменности и культуры, в котором соединились простое народное слово и сложная социальная история.