Фамилия Сторожко напрямую связана со словом «сторож», и это один из тех случаев, когда прозвище, данное по профессии или поведению, полностью вытеснило прежнее наследственное имя. Человек, которого так называли, либо нёс охрану, либо отличался особой осторожностью — обе версии имеют право на жизнь, и обе заслуживают отдельного разговора.

Начнём с самой очевидной гипотезы. Прозвище Сторож восходит к нарицательному «сторож» и относится к профессиональным именованиям. Предок, получивший такое прозвище, скорее всего, охранял или стерёг что-либо: поле, амбар, барский двор или городские ворота. В те времена, когда фамилии только формировались, род занятий часто становился главным отличительным признаком человека, и прозвище закреплялось за ним в официальных документах. Позже оно переходило к детям и внукам, превращаясь в наследственную фамилию.

Но есть и второй, не менее интересный путь. В украинском языке существует прилагательное «сторожкий» — то есть «осторожный», «осмотрительный». Если принять эту версию, то прозвище Сторожкий могло указывать не на ремесло, а на черту характера: так могли прозвать человека, который действовал обдуманно, не лез в опасные ситуации и всегда был начеку. В этом случае фамилия Сторожко — не про профессию, а про темперамент предка.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, обе работали одновременно. Для носителей фамилии это означает, что их предок был либо человеком дела, охранявшим чужое добро, либо человеком осторожным, умевшим избегать риска. Впрочем, одно другому не мешает: хороший сторож всегда должен быть осторожным.

Словообразовательная модель фамилии типична для украинской традиции. Суффикс -ко (в данном случае после шипящего — -жко) — это уменьшительно-ласкательный или просто разговорный формант, который в украинском языке массово использовался при создании фамилий от имён, прозвищ и профессий. Он же встречается в фамилиях Бойко, Шевченко, Ковалько и множестве других. Так что фамилия Сторожко — украинская по форме, даже если её носители сегодня живут в России или других странах.

Интересно, что однокоренные фамилии в русской традиции звучат иначе: Сторожев, Стороженко, Сторожкин. Сторожко — более компактный, «южный» вариант, который сразу выдаёт регион происхождения. В документах XIX века такая фамилия встречалась преимущественно на территории современной Украины, особенно в левобережных губерниях, где украинская ономастическая модель с суффиксом -ко была доминирующей.