Фамилия Стоянец — редкий случай, когда географическая привязка почти очевидна, а вот исходное значение приходится восстанавливать по крупицам. В отличие от массовых фамилий на -ов и -ин, эта образована с помощью суффикса -ец, который в русской ономастике чаще всего указывает на принадлежность к месту или характерный признак человека. Сравните: донец (житель Дона), молодец (от «молодой»), купец. Стоянец, скорее всего, не исключение.

Самая прямая и правдоподобная версия — прозвище по месту жительства. В русских говорах «стоянец» могли называть постоянного жителя, оседлого человека, в отличие от «прохожего» или «бродяги». В некоторых регионах так говорили о крестьянине, который не уходил на отхожий промысел, а оставался на своем наделе. Фамилия могла закрепиться за человеком, который «стоял» на своем месте, был коренным жителем деревни. Менее вероятно, но возможно, что прозвище дали упрямому, стойкому человеку — «стоит на своем».

Отдельного разговора заслуживает топонимическая версия. На карте России и Украины есть несколько небольших населенных пунктов с названием Стоянцы или Стоянец (например, в Хмельницкой области Украины). В этом случае фамилия — классический пример «географического» прозвища: человек, переселившийся из деревни Стоянец, получал прозвище Стоянец, которое затем наследовали его дети. Такая модель характерна для западнорусских и украинских земель, где суффикс -ец в фамилиях встречается чаще, чем на севере России.

Словообразовательная модель Стоянец — от глагола «стоять» с помощью суффикса -ец. Это древняя и продуктивная модель, но сама фамилия не относится к числу древних аристократических. Скорее всего, она оформилась в среде крестьянства или мещанства в XVII–XVIII веках, когда фамилии начали массово фиксироваться в переписных книгах. В дворянских родословных книгах эта фамилия не встречается, что косвенно подтверждает ее народное, «прозвищное» происхождение.

В современной России фамилия Стоянец встречается нечасто, с заметной концентрацией в южных регионах и на Кубани, что тоже может указывать на украинские корни многих носителей. Вариант написания с буквой «я» (а не «е») — Стоянец — закрепился в орфографии, хотя в диалектах могло произноситься и как «Стоянец» с ударением на первый слог.