Фамилия Страфилова — редкий случай, когда географический и языковой анализ сразу указывает на конкретную территорию. Её основа — мужское имя или прозвище Страфил. Это народная, просторечная форма греческого имени Евстрафий (церковное Евстратий), которое означает «добрый воин» или «хорошо вооружённый». В русских говорах, особенно на юге и западе, приставка «Ев-» часто отпадала: вместо Евстрафий говорили Страфий, Страфил. Так что первый предок носителей фамилии, скорее всего, был крещёным человеком по имени Евстратий, которого в быту звали Страфилом. Фамилия образована по стандартной модели: от имени Страфил через притяжательное прилагательное (чей? — Страфилов) и затем женская форма Страфилова.

Ключевая особенность — суффикс «-ов». Изначально он указывал на принадлежность: Страфилов сын, то есть потомок Страфила. Такая модель типична для великорусских фамилий, особенно среди крестьян и мещан XIX века. Но вот что интересно: фамилия Страфилов (и её женский вариант) концентрируется в южнорусских и украинских землях — в Воронежской, Ростовской областях, а также на Кубани. Это совпадает с зоной, где были сильны греческие традиции и где имя Евстратий было более употребительным, чем в северных губерниях.

В ономастике есть и альтернативная версия: связь с греческим словом «стратила́т» (военачальник). Но она менее правдоподобна. Прозвище Стратилат могло бы дать фамилию Стратилатов, а не Страфилов. Фонетически «Страфил» — это именно усечённое имя, а не воинский титул. Поэтому разумнее считать, что фамилия восходит к личному имени, а не к прозвищу по должности.

Социальный срез фамилии типичен для её модели: это фамилия крестьян или однодворцев (государственных крестьян южных окраин). Дворянских родов с такой фамилией в исторических списках не зафиксировано. Встречаемость фамилии невысока, что делает её ценной для локальной генеалогии: поиск предков Страфиловых почти всегда будет вести к конкретному селу или хутору в Черноземье или на Дону.