Фамилия Страшномордова звучит так, будто её дали человеку с пугающей внешностью. Прямое значение основы — «страшная морда» — лежит на поверхности, но в том-то и дело, что в русской традиции прозвища редко были буквальным описанием внешности. Чаще всего за ними стояла ирония, оберег или профессиональная характеристика. Скорее всего, прозвище Страшная Морда дали не уроду, а, наоборот, человеку, который должен был отпугивать злые силы: например, в свадебном обряде дружка или ряженый, надевавший страшную маску. В древнерусской культуре «страшное» считалось защитным, отгоняющим нечисть. Поэтому носитель прозвища мог быть не уродом, а участником обрядов или просто человеком с суровым, но не отталкивающим лицом.

Словообразовательная модель проста: основа «страшноморд-» плюс типичный для русских фамилий суффикс -ов-. Фамилия на -ова указывает на женскую линию или на принадлежность к роду. Мужской вариант — Страшномордов. Суффикс -ов- в таких фамилиях обычно означает «сын такого-то» или «из семьи такого-то». То есть Страшномордов — потомок человека по прозвищу Страшная Морда. Встречаются и однокоренные фамилии вроде Страшнова, Мордовина, но соединение двух корней в одну основу — редкий случай, характерный для прозвищ, а не для крестильных имён.

Географически фамилия Страшномордова почти не встречается в современных базах данных. Это говорит о её крайней редкости и, возможно, локальном бытовании в какой-то одной местности — например, в северных или центральных губерниях России, где сохранялись архаичные прозвища. В списках дворянских родов её нет, сословно это почти наверняка крестьянская или посадская фамилия. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямого упоминания нет, но модель «прилагательное + существительное» в прозвищах хорошо известна: ср. Кривошеин, Белозёров, Сухоруков.

Споров вокруг этимологии практически не возникает. Единственная альтернативная версия — что «страшный» в прозвище могло означать не «пугающий», а «очень сильный, могучий» (в диалектах иногда «страшный» значило «великий»). Но это маловероятно: «страшная морда» в таком случае звучала бы как «огромная рожа», что тоже не комплимент. Правдоподобнее обережная или ироническая природа прозвища. Если у вас есть семейное предание, что предок был палачом или сторожем на кладбище, — это тоже укладывается в логику: «страшный» в прямом смысле, но ремесло, а не внешность.

Фамилия Страшномордова — редкий свидетель народной фантазии, где через грубоватое прозвище пряталась вера в защитную силу или просто меткая шутка. Никаких известных носителей в истории нет, но для потомков это повод гордиться необычным родовым именем, которое не затерялось среди тысяч Ивановых.