Фамилия Страшных — одна из тех, что сразу бросается в глаза своей «говорящей» основой. Но её значение совсем не то, о котором можно подумать в первую очередь. Чтобы понять фамилию, нужно посмотреть на её окончание — «-их». Это типичный северный и сибирский способ образования фамилий в родительном падеже множественного числа. В старых русских говорах (особенно в Архангельской, Вологодской, Вятской губерниях) на вопрос «Чей ты?» отвечали: «Страшных», то есть из рода Страшных. Такие фамилии не склоняются и часто встречаются у потомков крестьян или старообрядцев, которые долго сохраняли архаичную форму.

Основа «Страш-» восходит к прозвищу Страшной. В древнерусском языке слово «страшный» имело более широкий спектр значений, чем сегодня. Оно могло означать не только «внушающий страх», но и «грозный», «суровый», «величественный». В народной среде прозвище Страшной нередко давали человеку с громким голосом, строгим нравом или даже просто человеку, которого опасались из-за его физической силы или вспыльчивости. В некоторых диалектах «страшным» называли того, кто был некрасив лицом, но это значение было менее распространено в качестве основы для прозвища.

Словообразовательная модель здесь простая: от прилагательного «страшной» (полная форма) через суффикс принадлежности к фамилии на «-их». Если бы фамилия образовалась в центральной России, она звучала бы как Страшнов (от «страшново» — родительный падеж притяжательного прилагательного). Форма Страшных — маркер того, что предки жили в зоне северорусского диалекта или за Уралом, куда эту модель принесли переселенцы.

В ономастических справочниках (например, в работах Б. Унбегауна) фамилии на «-их» и «-ых» считаются одними из самых древних по форме, но часто поздними по фиксации в документах. Прозвище Страшной могло закрепиться за конкретным человеком в XVI–XVII веках, а его потомки уже в XVIII–XIX веках получили фамилию как родовое имя. Встретить Страшных сегодня можно по всей России, но наибольшая концентрация — в Кировской области, Пермском крае и на Урале, что подтверждает северное происхождение.

Интересная деталь: фамилия Страшных не имеет никакого отношения к «страху» как эмоции в современном бытовом смысле. Она скорее указывает на социальную роль или характер предка — сурового хозяина, грозного воина или просто человека с твёрдым нравом. В этом смысле она родственна фамилиям Грозных, Суровых, Лютых — все они описывали не столько внешность, сколько внутреннюю силу или манеру поведения.