Фамилия Страшный — яркий пример того, как прозвище, данное человеку много веков назад, закрепляется за его потомками. Вопреки тревожному звучанию, для носителей этой фамилии она — не проклятие, а ценнейший документ семейной истории, бережно передающий память о предке из поколения в поколение.

Основа фамилии — прилагательное «страшный». Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» фиксирует два основных значения этого слова: «наводящий страх или пугающий» и, что важнее, «изумительный, крайне обильный, сильный». Эта вторая трактовка часто ускользает от внимания, а ведь именно она открывает простор для толкования. Страшным могли прозвать не только того, кто внушал ужас, но и человека необычайной физической мощи, огромной силы, либо обладателя большой власти, перед которой трепетали окружающие.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ый превращает прилагательное в фамилию без дополнительных изменений, что характерно для прозвищ, которые становились родовыми именами. Однако существует и вторая, более тонкая версия происхождения. В основе фамилии может лежать не прозвище, а мирское имя Страшный, выполнявшее охранительную функцию. В древности родители, желая уберечь сына от сглаза и злых сил, намеренно давали детям имена с негативной окраской. Называя младенца Страшным, они надеялись, что он вырастет добрым, приятным и миловидным — то есть полной противоположностью своего имени. Это был своего рода оберег, и в данном контексте фамилия приобретает совершенно иной, почти нежный смысл.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но прозвищная — по прозвищу, отражающему характер или внешность, — встречается чаще. Мирские имена-обереги были распространены в основном в крестьянской среде до XVII века, тогда как прозвища, данные за силу или грозный нрав, могли закрепиться в любую эпоху. Возможно, фамилия Страшный в разных регионах возникала независимо и по разным причинам, что делает её ещё более интересной для изучения.