Фамилия Страшная звучит пугающе, но за ней стоит не страшная история, а древний обычай и меткое народное слово. В основе фамилии — прозвище или мирское имя Страшный, которое ведет начало от прилагательного «страшный». Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет это слово не только как «наводящий страх или пугающий», но и как «изумительный, крайне обильный, сильный». Поэтому прозвище Страшный могли дать человеку, который выделялся не столько устрашающей внешностью, сколько недюжинной силой, властью или влиянием — тем, что в народе называли «страшная сила».

Есть и вторая, более тонкая версия происхождения. В старину родители нередко давали детям имена-обереги, и Страшный — одно из них. Называя так младенца, родители словно обманывали злых духов: мол, нечего на него зариться, он и так страшный. На самом деле они надеялись, что сын вырастет добрым, приятным и красивым. Такой охранительной традиции тысячи лет, и фамилия Страшная — ее молчаливый свидетель.

Прозвище закреплялось за человеком как основное именование, а со временем через суффикс -ая (форма женского рода от -ый) легло в основу фамилии. Форма Страшная указывает на то, что родоначальником был человек по прозвищу Страшный, а его потомки унаследовали это имя как родовое. Ценность фамилии в том, что она сохранила память о происхождении предка: передаваясь из поколения в поколение, она донесла до нас и древнее слово, и народный обычай. Так что носительница фамилии может по праву гордиться ею как источником семейной истории, в которой страх обернулся защитой, а прозвище стало наследством.