Фамилия Стреканов — один из тех случаев, когда прозвище предка напрямую указывает на его характер или манеру поведения. Её основа — древнерусское слово «стрекать», то есть «колоть, жалить, подгонять». В диалектах это слово имело широкий спектр значений: от «бодать» и «толкать» до «приставать с расспросами» и «быть бойким, непоседливым». Таким образом, Стреканом на Руси могли прозвать человека колкого, язвительного, либо, наоборот, очень энергичного, того, кто всех «подгонял» и не давал сидеть на месте.

Модель образования фамилии прозрачна: Стрекан + стандартный патронимический суффикс -ов, означающий «сын Стрекана». Это типичная для центральной России фамилия, которая закрепилась в XV–XVII веках, когда прозвища активно переходили в фамилии у крестьян и посадских людей. Интересно, что в некоторых говорах «стреканом» называли ещё и оводов или слепней — насекомых, которые жалят и донимают скот. Не исключено, что прозвище могло быть дано за назойливость или за то, что человек работал с лошадьми и постоянно «подстегивал» их.

Словообразовательно фамилия стоит в одном ряду с более редкими Стрекалов, Стрекачёв и Стрекунов. Все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами, которые в древности указывали на оттенок действия. Стреканов — самая «спокойная» форма, без дополнительных уменьшительных или усилительных суффиксов, что говорит о прямом, неироничном прозвище.

Встречается фамилия преимущественно в Поволжье и на юге России, особенно в бывших Симбирской и Саратовской губерниях. В боярских или дворянских родах Стрекановы не числятся — это фамилия крестьянская и мещанская, что подтверждается переписными книгами XVII века, где упоминаются крестьяне с таким прозвищем. Никаких легенд о знатном происхождении у неё нет, что только подтверждает её народный, бытовой характер.