Фамилия Стрелкин в своей основе почти наверняка имеет прозвище Стрелок. В старину так называли человека, чья жизнь или ремесло были связаны с луком и стрелами: воина, охотника, а также мастера, который эти стрелы изготавливал. В писцовых книгах и переписях XVI–XVII веков стрельцы и охотники нередко получали именно такое прозвище, которое затем закреплялось за их детьми и внуками.

Однако у этой фамилии есть и вторая, менее очевидная версия происхождения. В русских говорах словом «стрелка» могли называть не только уменьшительную форму от «стрела», но и бойкого, быстрого, пронырливого человека. В этом случае прозвище Стрелка давали не за профессию, а за характер — за молниеносную реакцию, резвость или умение мгновенно находить выход из положения. Потомок такого человека и получал фамилию Стрелкин.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть «сын Стрелки» или «сын Стрелка». Это типичный патроним, который в центральной России и в Поволжье в XVII–XIX веках легко превращался в постоянную фамилию. Интересно, что написание с буквой «е» в корне (Стрелкин, а не Стрелькин) говорит о том, что в основе лежала именно форма «стрелка» или «стрелок», а не притяжательное прилагательное от слова «стрельба».

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Стрельцов и Стрельников чаще указывают на прямую связь с военным сословием стрельцов, тогда как Стрелкин звучит более «домашне» и мог возникнуть в среде крестьян или посадских людей, где прозвища давали по конкретному занятию или личной черте. География фамилии широкая, но чаще она встречается в областях к северу и востоку от Москвы, где охота и лесные промыслы были обычным делом.

Точных сведений о знаменитых носителях фамилии в истории сохранилось немного, и это не случайно: фамилия не принадлежала аристократии, а бытовала среди простых людей. Зато её носители оставили след в топонимике — в России есть несколько деревень и урочищ с названием Стрелкино, что косвенно подтверждает давнее и широкое распространение прозвища.