Фамилия Стрежнева напрямую связана со словом «стрежень» — так называют самую быструю часть речного течения, которая обычно проходит по середине водотока, но иногда смещается ближе к берегу. Прозвище Стрежень, от которого пошла фамилия, скорее всего, указывало на место жительства предка: человек мог жить в селе или деревне, расположенной в долине быстрой реки, на её стрежне. Впрочем, есть и другая, менее очевидная версия: прозвище могло закрепиться за тем, кто хорошо знал реку, был лоцманом или перевозчиком и уверенно вёл лодку или баржу именно по стрежню, где течение помогает движению. Такое занятие требовало опыта и смелости, поэтому прозвище могло стать уважительным именованием.

Модель образования фамилии проста: к основе Стрежень добавился типичный для русских фамилий суффикс -ев, а форма Стрежнева — это женский вариант от фамилии Стрежнев. Так что потомки человека по прозвищу Стрежень со временем стали носить фамилию Стрежневы. Интересно, что однокоренные фамилии — Стреженков, Стрежневский — встречаются реже, и в них сохранился тот же речной корень.

Среди носителей фамилии есть и известные люди. Например, Стрежнев Савелий Ефимович, родившийся в 1918 году, был оперным певцом, тенором. С 1951 года он пел в Ленинградском театре оперы и балета имени Кирова. Для человека с такой фамилией сцена — место, где голос должен звучать мощно и чисто, как течение на стрежне, так что в этом совпадении есть своя логика.

География фамилии не привязана к какому-то одному региону: прозвища, связанные с реками, были естественны для всей территории России, где селились славяне. Однако чаще всего такие именования встречались в северных и центральных областях, где реки — главные транспортные артерии. Нельзя исключать и того, что в некоторых случаях фамилия могла возникнуть от названия деревни Стрежнево, а уже от неё — и от фамилии жителей.

При разборе фамилии важно помнить, что прозвище Стрежень могло относиться не только к реке. В некоторых говорах словом «стрежень» называли бойкого, быстрого, энергичного человека — того, кто «стремителен» в делах или движениях. Эта версия менее распространена, но она добавляет фамилии ещё один смысловой оттенок: предок мог получить прозвище за характер, а не за место жительства. Впрочем, речная версия остаётся основной и наиболее правдоподобной, поскольку слово в этом значении было широко известно и употреблялось повсеместно.