Фамилия Строгина хранит память о прозвище дальнего предка — Строга. Сама фамилия образована по простой и распространенной модели: к основе Строга добавили суффикс -ин, который в русском языке указывал на принадлежность. Буквально Строгин — это «сын Строги» или «человек из рода Строги». Разбор суффикса сразу объясняет, почему фамилия звучит как прилагательное, хотя в её основе лежит имя или прозвище, а не описание характера.

Что означало само прозвище Строга? Здесь есть две основные версии, и обе имеют право на жизнь. Первая отсылает к диалектному слову «строга» — так в тверских и владимирских говорах называли острогу, которой били рыбу, чаще всего щуку. Если следовать этой версии, прозвище Строга относилось к «профессиональным» именованиям: так могли прозвать рыбака, мастера своего дела. Впрочем, тут есть тонкость: острога — орудие рыбной ловли, но само слово «строга» могло обозначать и нечто другое. Вторая версия связывает прозвище с прилагательным «строгий» — взыскательный, требовательный, исполнительный. Тогда Строгой называли человека с суровым нравом или того, кто не спускал промахов ни себе, ни другим.

Какая гипотеза правдоподобнее? Скорее первая, с рыболовным инструментом. Дело в том, что прозвища от названий орудий труда встречаются в русских фамилиях повсеместно: Веретёнкин, Молотов, Копьёв. Они указывали на занятие человека и были понятны соседям без дополнительных пояснений. Прозвище же от черты характера обычно образовывалось иначе — от прилагательного в полной форме: Строгий, Суровый, Добрый. Форма Строга (краткая, без окончания) больше похожа на название предмета, чем на характеристику человека. Хотя полностью исключать вторую версию нельзя: в народной речи краткие формы прилагательных иногда закреплялись как прозвища.

Род занятий предка — рыбака или, если верить менее распространённому толкованию, плотника, который «строгал» доски, — так и останется загадкой. Но сам факт, что фамилия Строгина произошла от прозвища, а не от крестильного имени, говорит о многом. Прозвища на Руси давали не по документам, а по живому впечатлению: по ремеслу, внешности, повадке. Они были неофициальными, но цепкими — человека могли знать всю жизнь как Строгу, и только его дети и внуки получали фамилию, образованную от этого уличного имени. Так Строгины, сами того не зная, сохранили в фамилии кусочек быта и речи тех мест, где жил их родоначальник: где-то между Тверью и Владимиром, где слово «строга» звучало естественно и понятно.