Фамилия Строканов происходит от прозвища или мирского имени Строкан. Основа — диалектное слово «строка» или «строкатый», которое в разных говорах означало «пестрый», «рябой», «полосатый». Так могли прозвать человека с рябым лицом, со шрамами, либо того, кто носил пеструю или полосатую одежду. В некоторых областях «строка» — это еще и насекомое, слепень или овод, так что прозвище могло достаться надоедливому, назойливому человеку. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: Строкан — сын Строкана, то есть потомок человека с этим прозвищем.

В написании фамилии есть одна особенность: она часто путается с фамилией Строганов, известной по роду промышленников. Но это разные фамилии. Строгановы, по распространенной версии, ведут свою фамилию от слова «строгать» (возможно, связанного с обработкой дерева или с прозвищем «строганый», то есть худой). Строкановы же — от «строкатый». В старых документах, особенно в переписных книгах XVII века, встречаются оба варианта, но они не пересекаются. Например, в писцовых книгах по Вятке и Перми Великой фиксировались крестьяне Строкановы — рядовые землепашцы, не имевшие отношения к знаменитым солепромышленникам.

Географически фамилия Строканов встречается преимущественно в северных и центральных регионах России: в бывших Вятской, Вологодской, Костромской губерниях. Это область, где диалектное слово «строкатый» было в ходу. Встречается она и на Урале, но уже как принесенная переселенцами. Среди носителей фамилии не было ярких исторических фигур — это фамилия крестьянская, посадская, что подтверждается массовостью в подушных переписях XVIII–XIX веков.

Ономастический словарь Б. Унбегауна относит фамилию к группе, образованной от прозвищ, характеризующих внешность. При этом он подчеркивает, что «Строканов» — результат аканья на письме: в северных говорах слово произносили через «о» (строкатый), а на письме могли закрепить и через «а». Так что правильное с точки зрения истории написание — через «о», хотя в современных паспортах встречаются оба варианта.