Фамилия Стройная — редкий случай, когда основа говорит сама за себя. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён, профессий или прозвищ, эта напрямую отсылает к внешнему признаку: стройный, то есть статный, подтянутый, с хорошей осанкой. Однако за этой простотой скрывается неочевидная деталь: фамилия почти наверняка имеет женскую форму.

Словообразовательная модель здесь работает иначе, чем у привычных «Стройновых». Суффикс -ая — это окончание прилагательного женского рода в именительном падеже. В русской ономастике такие фамилии (например, Смелая, Весёлая, Рыжая) традиционно закреплялись за женщинами, причём часто в непривилегированных сословиях — у крестьян или мещан. Мужской вариант той же основы выглядел бы как Стройный (для простонародья) или Стройнов (для более формальной записи). То есть носительница фамилии Стройная — это либо женщина, получившая её в наследство от отца или мужа, либо (реже) сама заработавшая такое прозвище за стать и лёгкость движений.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским говорам, где окончание -ая сохранялось в фамилиях дольше, чем на севере. Встретить её можно в документах XIX века из Курской, Воронежской губерний, а также на Кубани. Прозвище «Стройная» могли дать не только за фигуру, но и за манеру держаться — прямо, уверенно, без сутулости, что в крестьянской среде ценилось как признак здоровья и трудоспособности.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда её путают с отчеством от неканонического имени Строй, но такой антропоним не зафиксирован в древнерусских источниках. Прозвище «Строй» (в значении «порядок», «лад») породило бы фамилию Строев, а не Стройная. Поэтому самая правдивая гипотеза — описательная, от прилагательного. В словаре фамилий Б. Унбегауна подобные случаи отнесены к группе «фамилий-прилагательных», которые в женском роде могли закрепляться за вдовами или дочерьми, если мужская линия прерывалась.

Сегодня фамилия Стройная остаётся малочисленной. Её носительницы, как правило, не меняли окончание на мужской лад, что делает фамилию устойчивым маркером женской линии в роду. Если вы встретили мужчину с такой фамилией — скорее всего, это результат ошибки в паспорте или сознательного отказа от переделки в «Стройнова».