Фамилия Ступачёва — женская форма фамилии Ступачёв, которая образована по классической модели с суффиксом -ев. В русской ономастике суффикс -ев присоединяли к основам на мягкий согласный или шипящий (в отличие от твёрдого -ов). Здесь основа — «ступач», что сразу отсылает к прозвищу или профессии.

Корень «ступ-» в русском языке многозначен. Самая прямая версия: Ступач — человек, связанный со ступой. В старину ступа — не только кухонная утварь для толчения зерна, но и инструмент в разных ремёслах: рудокопы дробили руду в ступах, аптекари толкли лекарства. Прозвище Ступач мог получить либо тот, кто постоянно работал со ступой (мельник, крупорушник, аптекарь), либо, в переносном смысле, неуклюжий или медлительный человек — «ступающий тяжело, как в ступе». В говорах слово «ступач» фиксировалось как название жернова или песта, что усиливает профессиональную версию.

Менее вероятна, но возможна связь с глаголом «ступать» — тогда прозвище давали по походке. Однако в фамилиях на -ач/-яч (сравните Ткач, Скрипач, Рыбач) чаще закреплялось название деятеля по орудию труда, а не по действию. Поэтому профессиональная версия — основная.

Географически фамилия Ступачёв встречается в центральных и южных областях России, но не входит в число распространённых. Это редкая фамилия, что типично для прозвищ, закрепившихся в одной местности. В сословном отношении её носители скорее всего были крестьянами или ремесленниками — дворянские роды с такой фамилией в исторических источниках не прослеживаются.

Однокоренные фамилии — Ступин, Ступаков, Ступак. Интересно, что Ступачёв отличается от них именно суффиксом -ач, который в русских фамилиях встречается реже, чем -ак или -ин. Это делает её более характерной для северных и рязанских говоров, где суффикс -ач активнее использовался в прозвищах.

Таким образом, Ступачёва — фамилия, прямо указывающая на занятие предка: он толок зерно, дробил руду или готовил снадобья, работая со ступой. Никакой тайны, только ремесло, которое в XVI–XVII веках дало прозвище, а затем и фамилию целому роду.