Фамилия Ступачова — женская форма от Ступачов, и её основа почти наверняка связана с русским глаголом «ступать». Но не спешите думать, что предок был пешеходом: в диалектах слово «ступак» или «ступач» означало не просто шагающего человека, а того, кто ходит тяжело, громко топает, или же — в переносном смысле — медлительного, неуклюжего увальня. Так могли прозвать человека за походку, манеру двигаться или даже за род занятий, если он, например, работал с ножным приводом (топтал глину, мял кожу, давил виноград). Фамилия образована по типичной русской модели: прозвище Ступач (с суффиксом -ач, часто указывающим на деятеля или носителя признака) плюс притяжательный суффикс -ов, дающий фамилию Ступачов.

Интересно, что суффикс -ач в фамилиях встречается реже, чем -к- или -н-, и часто закреплялся за прозвищами, описывающими внешность или поведение: Торгач, Бородач, Ступач. Это указывает на то, что фамилия могла возникнуть в среде, где прозвища давали по ярким, заметным чертам — в крестьянской или ремесленной среде. В отличие от фамилий на -ский, которые часто носили дворяне, Ступачовы, скорее всего, происходят из простонародья, из центральных или южных областей России, где такие «характерные» прозвища были особенно распространены.

Географически фамилия редкая, но встречается в основном в Поволжье и на юге России. В дореволюционных источниках можно найти Ступачовых среди крестьян и мещан, что подтверждает её «низовое» происхождение. Альтернативная версия — связь со словом «ступа» (сосуд для толчения) — менее вероятна: производное «ступач» означало бы человека, работающего со ступой, но такое значение не зафиксировано в говорах так же широко, как прозвище по походке. Таким образом, Ступачова — это фамилия, которая буквально «вышагивает» из прошлого, сохраняя память о том, как предка называли за его манеру ходить.