Фамилия Ступницкая — женская форма фамилии Ступницкий, и чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с мужским вариантом. За ней стоит прозвище Ступник, которое относят к «профессиональным» именованиям, указывающим на род занятий человека. В основе, скорее всего, лежит одно из двух значений слова «ступа».

Первая версия: Ступником называли мастера, который делал ступы — крепкую посуду, где толкли пестом зерно, семена или соль. Это было нужное в каждом хозяйстве изделие, а значит, и ремесленник, умевший его выдолбить из дерева или выточить из камня, был на виду. Вторая версия отсылает к обуви: на Руси «ступами» или «ступнями» иногда называли род грубой, тёплой обуви, и прозвище Ступник мог получить её изготовитель.

Обе гипотезы правдоподобны, и обе укладываются в логику прозвищ, которые давали по делу, а не по красоте. Слово «ступник» в значении «мастер по изготовлению ступ» встречается в говорах, поэтому эта версия кажется более надёжной, хотя нельзя сбрасывать со счетов и сапожника.

Дальше вступает в силу модель образования фамилии. Прозвище Ступник, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах. От него через притяжательное прилагательное «Ступницкий» (то есть «сын Ступника») возникла фамилия. Суффикс -ский в таких случаях часто указывал на принадлежность роду или местности, но здесь он работает как оформитель наследственного именования, а не как указатель на географию.

Форма Ступницкая, таким образом, означала «дочь или жена Ступницкого». Такую фамилию получали женщины в семье, где мужская линия носила это имя. Встречаются и родственные фамилии — Ступников, Ступкин, Ступин, — но Ступницкий выделяется именно суффиксом, который придаёт ей более «книжное», официальное звучание. В крестьянской среде такие формы встречались реже, чем простые -ов и -ин, что позволяет предположить: предки носителей фамилии могли быть людьми служилыми или иметь отношение к церковному приходу, где полные формы имён приживались легче.