Фамилия Ступнийкая — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все остальные версии происхождения. Если вы встретили эту фамилию, с высокой вероятностью её носители родом с запада Украины или из приграничных районов Беларуси и Польши. Дело в суффиксе: «-ийк-» в окончании — это характерный польский или западноукраинский патронимический суффикс, который в русском языке часто превращается в «-ицк-» или «-ицкая». Фамилии на «-ийкий» / «-ийкая» (Ступнийкий, Ступнийкая) почти не встречаются в центральной России и типичны для бывших земель Речи Посполитой.

Основа фамилии — «ступня». В прямом смысле это часть ноги, но в прозвищах слово имело несколько значений. Первое и самое очевидное: человек с необычной походкой, косолапый или тот, кто ступает тяжело, «печатает шаг». Второе, ремесленное: на юго-западе России и в Украине «ступней» могли называть мастера, который делал ступени для лестниц или деревянные колодки для обуви (ступни). Третье, совсем локальное: в некоторых говорах «ступня» — это мельничный жернов или пест для толчения зерна в ступе. Тогда прозвище Ступня мог получить мельник или работник на крупорушке.

Словообразовательная модель простая: основа «Ступн-» + суффикс «-ийк-» (указывает на принадлежность или происхождение). То есть Ступнийкий — это «сын Ступни» или «человек из рода Ступней». Фамилия могла возникнуть и как топонимическая: от названия села или хутора Ступня, Ступное (такие есть на Волыни и в Подолье). Тогда Ступнийкая — это «та, что из Ступного».

Сословной привязки у фамилии нет: её могли носить и крестьяне, и мещане. В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается в Волынской, Подольской и Гродненской губерниях. В советское время часть носителей, особенно после переселений и депортаций 1940-х годов, оказалась в Сибири и на Дальнем Востоке, поэтому сегодня Ступнийких можно встретить и за Уралом, но исходный ареал — западные области Украины.

Написание «Ступнийкая» с буквой «й» перед «к» — не ошибка, а норма для этой фамилии в женском роде. Мужской вариант — Ступнийкий. В русских документах фамилию часто записывали на слух, поэтому встречаются варианты Ступницкая, Ступнецкая и даже Ступниковская, но исходная форма — именно через «й».