Фамилия Субанова, как и большинство русских фамилий на -ов/-ев, образована от мужского имени или прозвища Субан. В данном случае перед нами притяжательная форма: Субанова — «дочь (или жена) Субана». Сама основа, Субан, не является каноническим крестильным именем и, скорее всего, имеет тюркское происхождение.

Наиболее правдоподобная версия связывает прозвище Субан с тюркским словом «су» (вода) и аффиксом, обозначающим деятеля. В таком случае Субан — это «водяной», «тот, кто у воды», или, в более конкретном значении, «водовоз», «человек, приносящий воду». В тюркских языках существует и имя Субанай, которое могло сократиться до Субана. Встречается у башкир, татар, казахов. Фамилия с таким корнем могла появиться у русских через контакты с тюркскими народами — в Поволжье, Приуралье или в казачьих областях, где смешение культур было обычным делом.

Менее вероятна, но возможна версия, что Субан — это искажённое или диалектное произношение имени Степан. В некоторых русских говорах «Степан» могли произносить как «Субан» или «Супан», особенно под влиянием местных фонетических привычек. Однако для уверенного утверждения этой гипотезы не хватает документальных подтверждений, и тюркский след выглядит убедительнее.

Суффикс -ов в фамилии Субанова указывает на её оформление уже в русской среде. Если предок был крещёным и нёс фамилию, то она закрепилась за его потомками в женской форме. Географически фамилия редкая, встречается точечно, что говорит о локальном происхождении — вероятно, от одного конкретного человека, прозванного Субаном, чьи дети и внуки разъехались по разным губерниям. Социальный статус носителей, скорее всего, был крестьянским или мещанским: прозвище по роду занятий (водовоз) или по внешней особенности (связанной с водой) типично для простонародья.

Таким образом, фамилия Субанова — это след межэтнического контакта, застывшее в русском суффиксе тюркское прозвище, которое могло указывать на занятие предка или его происхождение из мест, где вода играла ключевую роль.