Фамилия Сухолет — редкий пример фамилии, которая почти не изменилась с момента своего появления: она совпадает с тем самым прозвищем, от которого образована. В основе лежит украинское слово «сухоліття» — «сухое лето», а в русском языке ему соответствует «сухолетье» с тем же значением. Так что прямого ответа на вопрос «что означает фамилия» два: и засушливое лето, и человек, родившийся в такую пору.

Скорее всего, именование Сухолет было мирским — то есть нецерковным именем, которое давали ребёнку по обстоятельствам его появления на свет. Если лето стояло знойное, без дождей, родившегося в эту пору младенца могли так и назвать — Сухолет. Подобная традиция — называть детей по времени года или погоде — встречается у многих славянских народов, и здесь мы видим её прямое отражение.

Любопытно, что фамилия сохранила исходную форму без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это говорит о её позднем оформлении или о том, что прозвище закрепилось как фамилия уже в готовом виде, без дополнительной «обработки». Такое встречается реже, чем стандартные модели, и делает фамилию узнаваемой.

В документах начала XX века Сухолеты фиксируются в Петербурге—Ленинграде. Например, в 1904 году там родился Сухолет Виктор Иванович, поляк по происхождению, а в 1930-м — Сухолет Эдуард Иосифович, также проживавший в Ленинграде. Эти записи показывают, что фамилия бытовала в городской среде, причём у людей разного этнического корня, что неудивительно для многонационального Петербурга.

Если копать глубже, можно заметить связь с однокоренными фамилиями вроде Сухолов, Сухонин или Сухотин — все они образованы от основ со значением «сухой», но каждая по-своему. Сухолет стоит особняком: его основа указывает не на качество человека (сухой, то есть худой или сдержанный), а на природное явление. Это редкий случай, когда фамилия несёт в себе не характеристику предка, а память о конкретном лете, которое он застал при рождении.