Фамилия Сухорябова — редкий случай, когда прозвище складывается из двух корней и остаётся прозрачным спустя века. Она образована от слов «сухой» и «рябой». Если первое значение — «худой, тощий» или «чёрствый, неотзывчивый» — понятно, то второе сложнее. «Рябой» в старину означал человека со следами оспы на лице, а в северных говорах — ещё и пёстрого, пятнистого (например, рябая курица). Скорее всего, прозвище Сухорябой дали либо худому и щуплому человеку с рябинами, либо тому, кто сочетал сухощавость с пёстрой одеждой или необычной внешностью.

Модель образования типична для русских фамилий: основа «Сухоряб-» плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). Женская форма Сухорябова — это вариант по мужу или отцу, а мужская — Сухорябов. Интересно, что ударение в фамилии плавает: в одних семьях говорят Сухоря́бов, в других — Сухорябо́в. Второй вариант ближе к логике исходного прозвища, где «рябой» было прилагательным с ударением на последний слог.

Фамилия чрезвычайно редкая. По данным переписей, она встречается точечно в центральной России и Поволжье, но не образует крупных гнёзд. Это говорит о том, что прозвище дали одному человеку или одной семье, и фамилия не размножилась через массовое крестьянское наследование. В отличие от частых «Рябовых» или «Сухих», двойная основа делала её более узнаваемой, но менее распространённой.

В дореволюционных документах фамилия могла писаться и через «о» — Сухорябов, и через «а» — Сухарябов, если говоры смягчали звук. Но корень «ряб-» почти всегда сохранялся. Социальный статус носителей, скорее всего, был крестьянским или мещанским: дворянские фамилии редко образовывались от таких бытовых прозвищ.

Если искать аналоги, то в русской ономастике есть целая группа «двукорневых» фамилий на стыке свойств: Сухоруков, Сухоногов, Криворотов. Сухорябов стоит в том же ряду, но с более конкретным портретным описанием — перед нами не просто «сухой человек», а именно «сухой рябой». Это делает фамилию почти фотографией предка.