Фамилия Сухоставцева — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло, а точная географическая привязка. Прозвище Сухоставец, от которого она произошла, указывало на выходца из старинного украинского села Сухостав в Гусятинском районе Тернопольской области. Так в старину называли человека, который переселился оттуда, а его потомки со временем закрепили это прозвище как фамилию.

Само название села Сухостав прозрачно по составу: «сухо» и «став» (от «поставить», «ставить»). Скорее всего, поселение возникло на сухом, не заболоченном месте — в отличие от многих соседних сёл, которые ставили у воды, на влажных низинах. Слово «став» в украинских говорах имело и значение «пруд» или «запруда», но в сочетании с «сухо» смысл обратный: место, где воды нет, а потому и ставить (строить) можно было прямо на земле, без осушения. Такая топонимика типична для Подолья, где названия часто описывали природные условия.

Модель образования фамилии стандартна для восточнославянской ономастики: прозвище Сухоставец (житель Сухостава) + типичный русский суффикс принадлежности -ев-. Женская форма Сухоставцева — это, по сути, та же фамилия, только в исходном виде она закрепилась за женщиной или писалась через «а» в документах. Мужской вариант — Сухоставцев.

Стоит различать Сухоставцевых и однокоренные фамилии вроде Сухоставских или Сухостановых. Суффикс -ск- чаще встречается у польской или белорусской шляхты и указывает на владение землёй, тогда как -ец в прозвище Сухоставец — это чисто народный способ обозначить «человека оттуда-то». Потому Сухоставцевы — это не дворянский род, а крестьянская или казацкая семья, предки которой ушли из родного села и сохранили память о нём в фамилии.

География фамилии сегодня размыта, но если проследить корни, большинство носителей окажутся выходцами с запада Украины или из южнорусских губерний, куда в XVIII–XIX веках активно переселялись украинские крестьяне. В метрических книгах XIX века Сухоставцевы встречаются в Харьковской, Воронежской и Области Войска Донского — типичный маршрут миграции с Подолья на восток.

Точных сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках нет, но это не умаляет её исторической ценности: она сохранила название села, которого сегодня, возможно, уже нет на карте, и рассказывает о том, как предки называли себя по месту рождения.