Фамилия Сухотеплова — редкий пример прозвища, построенного на внутреннем противоречии. Её основа — сочетание «сухо» и «тепло». В русских говорах «сухое тепло» — это нечто лишённое влаги и сырости, но при этом сохраняющее температуру. Однако прозвище Сухотепло вряд ли относилось к климату или погоде.

Скорее всего, так в народе называли человека по двум линиям. Первая — бытовая: так могли прозвать того, кто топил печь «по-сухому» (без сырых дров), либо крестьянина, у которого в доме всегда было тепло и сухо — признак зажиточности и хозяйственности. Вторая версия — переносная: «сухой» в значении «худощавый, сухопарый», а «тёплый» — «добрый, душевный». Прозвище Сухотепло мог получить человек сухощавого телосложения, но отзывчивый и сердечный.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище + суффикс принадлежности -ов (в женском роде -а). То есть Сухотеплов — «сын Сухотепла». Суффикс -ов указывает, что фамилия сформировалась не позднее XVII–XVIII веков, когда на Руси закрепилась патронимическая система.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где в говорах активно использовали составные прозвища-композиты. Встречается она крайне редко — это штучная фамилия, не попавшая в массовые списки дворянства или купечества. Среди известных носителей, попавших в архивные записи, можно назвать крестьянку из Тамбовской губернии (начало XX века), но фамилия осталась локальной.

Однокоренные варианты — Сухотепов, Теплов, Сухоруков — встречаются гораздо чаще. Сухотеплова же выделяется своей составной основой: в русской ономастике прозвища из двух антонимичных или контрастных корней (Золоторуков, Белозубов) всегда были редкостью, а здесь ещё и смысловая пара «сухо — тепло» даёт неожиданный эффект: не холод и не жар, а именно сухое тепло — образ уюта и здоровья.