Фамилия Сухотеплый — редкий пример русского именования, в котором соединились два прилагательных: «сухой» и «тёплый». В старину такое сочетание не было случайным: скорее всего, это мирское имя, которое дали ребёнку, родившемуся в сухую и тёплую погоду. Наши предки часто называли детей по обстоятельствам появления на свет, и погода в этом ряду стояла не на последнем месте. Следы такого обычая сохранились в фамилиях вроде Морозов, Ветров или Зимин, и Сухотеплый стоит в этом же смысловом ряду.

Слово «сухой» в диалектах значило не только «не мокрый», но и «засушливый», «жаркий», а «тёплый» — «не холодный», «ласковый по погоде». Вместе они рисовали ясную картину: день без дождя, с солнцем и теплом. Такое имя могли дать и желанному, «тёплому» ребёнку, и просто отметить примету дня. Впрочем, не исключено, что прозвище Сухотеплый закрепилось за взрослым человеком с лёгким, сухим и добродушным нравом — в народной речи такие составные прозвища не редкость.

Обратите внимание на написание: в корне встречается и «тёплый», и «теплый». Современная норма — через «ё», но в документах XIX — начала XX века фамилию часто писали через «е», что отражало старую орфографическую традицию. Это не две разные фамилии, а варианты одного именования, и при поиске предков стоит учитывать оба написания.

Словообразовательная модель здесь простая и древняя. Фамилия образована напрямую от личного прозвища без дополнительного суффикса: Сухотеплый — так называли человека, и так же стали называть его потомков. В русской ономастике такой тип встречается реже, чем фамилии на -ов или -ин, но он хорошо известен: сюда же относятся, например, фамилии Добронравов или Благонравов, где прозвище-композит застыло в неизменной форме и перешло к детям. Б. Унбегаун в своём труде о русских фамилиях отмечал, что подобные бессуффиксные образования от полных прозвищ составляют заметный пласт, хотя и уступают по численности патронимическим фамилиям.

География фамилии не слишком широка, и это тоже говорит о её происхождении. Сухотеплые встречаются в основном в центральных и южных регионах России, где сухая тёплая осень или жаркое лето — привычная примета, достойная стать именем. В северных областях с их сырым климатом такое прозвище вряд ли возникло бы естественным путём.

Точных сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках нет, и это не удивительно: фамилия редкая. Но её значение прозрачно настолько, что не требует дополнительных расшифровок. Перед нами яркий образец народной наблюдательности, которая превратила погоду в семейное имя и пронесла его через столетия.