Фамилия Сухоткин — наглядный пример того, как прозвище, данное по внешности, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит прилагательное «сухой», а уменьшительный суффикс -отк- (как в словах «сухотка», «сухота») указывает на конкретное прозвище — Сухотка. Так в старину называли очень худого, измождённого человека, либо того, кто страдал чахоткой (туберкулёзом), которую в народе именовали «сухотной болезнью». Прозвище могло быть ироничным — если человек был, наоборот, плотным, но его так дразнили «наоборот», или же нейтрально-описательным.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе на -а добавили патронимический суффикс -ин. Сухотка — Сухоткин, то есть «сын Сухотки». Суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от слов женского рода или от имён с окончанием на -а/-я. В данном случае прозвище Сухотка как раз женского грамматического рода, хотя относилось к мужчине — такое встречается нередко (сравните: Молчалка, Крикунка).

Интересно, что фамилия не имеет связи с современным словом «сухота» в значении «духота» или «тоска» — это народное медицинское название. В некоторых говорах «сухоткой» называли также сухую, без дождя погоду, но в прозвище людей закрепилось именно телесное значение. Географически фамилия встречается в центральных и южных регионах России, особенно в бывших Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях — там, где диалектное слово «сухотка» было в ходу.

По сословной принадлежности Сухоткины — почти наверняка крестьянский род. В дворянских гербовниках эта фамилия не значится, а в ревизских сказках XVIII–XIX веков её носители числятся государственными или помещичьими крестьянами. Редкий вариант написания — Сухаткин — может указывать на акающее произношение, но это уже самостоятельная фамилия с тем же корнем.