Фамилия Сухотник — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не нуждается в расшифровке. Корень «сух-» и суффикс «-от-» прямо указывают на значение: сухотный, то есть худой, сухощавый, болезненно-тощий человек. В русских говорах «сухотный» означало не только внешнюю худобу, но и состояние — сухоткой называли туберкулёз или любую истощающую болезнь. Так что прозвище Сухотник могли дать либо человеку с характерной внешностью, либо тому, кто часто хворал.

Модель образования проста: к основе «сухот-» добавили типичный именной суффикс «-ник», который в восточнославянских фамилиях встречается реже, чем «-ов» или «-ин». Суффикс «-ник» обычно указывал на лицо по роду занятий (охотник, плотник), но здесь он работает иначе — превращает качество в постоянное прозвище, как, например, в фамилиях Бездельник или Скоробогатов. По сути, Сухотник — это «тот, кто сухотный», носитель признака.

Географически фамилия тяготеет к юго-западным и центральным областям России, особенно к Курской, Орловской и Воронежской губерниям, где диалектное слово «сухотный» было в ходу. Встречается она редко, и это не случайно: прозвища, связанные с болезнями или физическими недостатками, часто не переходили в фамилии или быстро вытеснялись более благозвучными вариантами.

Интересно, что однокоренные фамилии — Сухотин, Суханов, Сухоруков — образованы от разных основ и суффиксов, а Сухотник стоит особняком. Если Сухотин происходит от прилагательного «сухотный» с суффиксом «-ин», то Сухотник — прямое прозвище, без перехода через отчество. Это говорит о том, что предок носителя фамилии, скорее всего, был крестьянином или ремесленником, которого в документах записали не по отцу, а по дворовому или уличному прозвищу. Такая практика была распространена в среде, где фамилии закреплялись поздно и неофициально.

Версия о связи со словом «сухота» (сухая погода, засуха) менее правдоподобна: для обозначения человека, имеющего отношение к засухе, в русском языке есть слово «сухмень» или «сухопутник», а «сухотник» устойчиво ассоциировалось именно с худобой и болезнью. Так что, если вы носите фамилию Сухотник, ваши предки, скорее всего, были людьми заметно сухощавого телосложения — и это закрепилось в родовом имени.