Фамилия Суховий звучит как прилагательное, и это сразу выдает её украинское происхождение: в русском языке она давно превратилась бы в Сухов или Сухоев, а вот окончание -ий сохранилось именно в украинской традиции. Перед нами типичная фамилия-прозвище, которая закрепилась за родом несколько веков назад и с тех пор не менялась.

Основа у фамилии простая и прозрачная — прилагательное «сухой». Но за этой простотой скрывается сразу несколько возможных причин, по которым человек мог получить такое прозвище. Самая очевидная версия — внешность: Суховием называли худого, жилистого человека, у которого, как говорили в народе, «кожа да кости». Однако «сухость» могли трактовать и как черту характера — так говорили о человеке сдержанном, неэмоциональном, лишенном мягкости и душевного тепла. В этом смысле прозвище звучало неодобрительно, но без злобы — скорее как меткая бытовая характеристика.

Третья версия отсылает не к человеку, а к месту. Суховием могли прозвать того, кто жил в засушливой местности, где земля не давала хорошего урожая, или переселился из такого края. В украинских степных регионах это было вполне конкретное указание на происхождение, понятное соседям без лишних слов.

Какая из версий правдоподобнее — сказать трудно. Скорее всего, прозвище возникало в каждом конкретном случае по-своему: для одного рода основой стала худоба, для другого — характер, для третьего — место жительства. Такая многозначность типична для прозвищ, которые давались «на глаз» и не всегда фиксировали одну черту.

Сама модель образования фамилии — от прилагательного без дополнительных суффиксов — характерна для украинской ономастики. Подобным образом возникли фамилии вроде Белый, Черный, Малый или Веселый. Со временем прозвище Суховий, которое изначально сопутствовало личному имени, полностью вытеснило его из обихода и перешло в официальные документы, став наследственным именем семьи.

Точное время и место возникновения фамилии сейчас установить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шел неравномерно. Но сам факт, что фамилия сохранилась в своей исходной украинской форме, говорит о том, что её носители не порывали с родной языковой средой. Сегодня фамилия Суховий встречается в основном в Украине и в южных областях России, куда украинцы массово переселялись в XVIII–XIX веках.