Фамилия Сукманов напрямую связана со словом «сукман». Так в старину называли верхнюю одежду — кафтан или сарафан, сшитый из домотканого крестьянского сукна. В Саратовской губернии это слово дожило до наших дней: там сукманом до сих пор называют шерстяной сарафан, окрашенный в синий цвет.

Скорее всего, прозвище Сукман относилось к «профессиональным» именованиям и указывало на род занятий. Основатель рода, вероятно, был портным, который шил такую одежду, либо человеком, который её постоянно носил и получил прозвище по своему характерному кафтану. Вторая версия, впрочем, менее правдоподобна: в ономастике прозвища по ремеслу встречаются чаще, чем по предмету гардероба.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Сукман добавили патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Сукмана». Такой способ образования был самым распространённым в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими и служилыми родами.

У фамилии есть документальный след в истории. С. Б. Веселовский в своих трудах по ономастике упоминает однокоренное имя: Сукман Тимофей Топорков, 1460 год. Именно от него, по данным исследователя, пошёл род Сукмановых. На реке Воре в Московском уезде находилась их вотчина — деревня Сукманиха, название которой тоже сохранило память о прозвище предка.

Интересно, что фамилия не затерялась в веках: она встречается в разных регионах России, и её носители сегодня могут проследить свою родословную как минимум до середины XV века. Это редкий случай, когда фамилия имеет не только прозрачную этимологию, но и конкретную историческую привязку к месту и времени.