Фамилия Сукмановы происходит от прозвища Сукман, которое дали человеку по роду занятий или по характерной одежде. В основе лежит нарицательное «сукман» — так в старину называли кафтан или сарафан, сшитый из домотканого крестьянского сукна. В Саратовской губернии это слово дожило до наших дней: там сукманом до сих пор называют шерстяной сарафан, окрашенный в синий цвет. Скорее всего, прозвище Сукман относилось к «профессиональным» именованиям: так могли прозвать портного, который шил такую одежду, или человека, который её постоянно носил.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Сукман добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку человека с этим прозвищем. То есть Сукманов буквально значит «сын Сукмана», «из рода Сукмана».

С. Б. Веселовский в своих ономастических трудах упоминает однокоренную фамилию: Сукман Тимофей Топорков, 1460 год. От него пошёл род Сукмановых. На реке Воре в Московском уезде у них была вотчина — деревня Сукманиха. Это редкий случай, когда прозвище основателя рода закрепилось не только в фамилии, но и в названии населённого пункта, что подтверждает древность и оседлость рода.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но упоминание 1460 года позволяет отнести её к числу ранних, ещё допетровских родовых именований.