Фамилия Сукманцев напрямую рассказывает о роде занятий своего родоначальника. В её основе лежит прозвище Сукманец, которое, в свою очередь, произошло от нарицательного слова «сукман». Так в старину называли верхнюю одежду — кафтан или сарафан, сшитый из грубого крестьянского домотканого сукна. В Саратовской губернии это слово дожило до наших дней: там до сих пор так называют шерстяной сарафан, окрашенный в синий цвет.

Поскольку прозвище образовано от названия предмета одежды, лингвисты относят его к группе так называемых «профессиональных» именований. Логика проста: человека, который шил сукманы или торговал ими, в округе так и звали — Сукманец. Вероятнее всего, основатель рода Сукманцевых был портным, специализировавшимся на этой нехитрой, но нужной крестьянской одежде.

Словообразовательная модель фамилии типична для русского севера и Поволжья: к основе Сукманец добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность потомку человека с этим прозвищем. Изначально форма Сукманцев означала «сын Сукманца», а со временем закрепилась как фамилия.

В исторических документах встречается однокоренное имя, что подтверждает древность традиции. С. Б. Веселовский в своих трудах упоминает Сукмана Тимофея Топоркова, датированного 1460 годом. От него пошёл отдельный род Сукмановых. Более того, на реке Воре в Московском уезде находилась их вотчина — деревня Сукманиха. Это говорит о том, что прозвище не было случайным: оно приживалось в семьях, передавалось детям и даже давало названия целым поселениям.

Таким образом, фамилия Сукманцев — это не просто родовое имя, а короткая профессиональная характеристика предка. Человек, носивший прозвище Сукманец, скорее всего, был мастером по пошиву домотканой одежды, а его потомки, размножившись, сохранили память о его ремесле в своей фамилии.