Фамилия Сультеев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа «сультей» не встречается в современных русских словарях, а значит, ключ к разгадке лежит либо в диалектной лексике, либо в тюркских языках, с которыми русский язык веками соседствовал.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединён к основе, оканчивающейся на -ей. Такая модель характерна для фамилий, возникших от прозвищ или имён, оканчивающихся на -ей (ср. Андреев, Матвеев, но также и от тюркских основ, например, Алфеев). Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа в именительном падеже звучала как «Сультей».

Наиболее вероятная версия — тюркское происхождение. В башкирском, татарском и казахском языках существует корень «сул» (левый, а также в переносном значении — «левша», «неловкий»). Форма «Сультей» могла быть прозвищем человека, который был левшой, или же именем-оберегом, данным ребёнку, чтобы отвести от него сглаз (левое часто связывалось с нечистой силой, и такое имя давали для защиты). В тюркской антропонимике также встречается имя Султай (Sultay), которое могло трансформироваться в «Сультей» под влиянием русского произношения.

Менее вероятна, но возможна связь с русским диалектным словом «сулить» (обещать). В этом случае «Сультей» — прозвище человека, который много обещал, но не всегда выполнял, или, наоборот, был щедр на посулы. Однако эта версия слабее, так как суффикс -ей в русских прозвищах от глаголов встречается редко, чаще образуются формы на -ай (Суляй).

Географически фамилия Сультеев встречается преимущественно в Поволжье, в частности в Башкортостане и Татарстане, а также в Оренбургской области. Это косвенно подтверждает тюркскую версию: именно в этих регионах исторически происходило смешение русского и тюркского населения. Сословно предки носителя фамилии, скорее всего, были государственными крестьянами или казаками, так как среди дворянских родов эта фамилия не фиксируется.

Таким образом, Сультеев — фамилия, скорее всего, тюркского корня, образованная от прозвища, связанного с леворукостью, или от имени-оберега. Её редкость говорит о том, что она не получила широкого распространения и осталась локальной, привязанной к определённому региону.