Фамилия Сундугей — редкий случай, когда основа не очевидна, а суффикс сбивает с толку. На первый взгляд кажется, что перед нами что-то тюркское или кавказское, но если разобрать слово по косточкам, выясняется любопытная вещь.

Скорее всего, Сундугей — это русифицированная форма тюркского прозвища или имени. В тюркских языках есть слово «сундук» — тот самый ящик с крышкой. В переносном смысле «сундуком» могли назвать плотного, коренастого человека или, наоборот, скрытного, «закрытого». Суффикс -ей в русских фамилиях встречается редко, но в тюркских заимствованиях он нередко передаёт уменьшительность или принадлежность (сравните: Багдей, Кендей). То есть Сундугей — это, вероятно, «маленький сундук» или «сын Сундука».

Вторая, менее вероятная, версия выводит фамилию из кавказского контекста. У адыгов и абхазов есть личное имя Сундугей (вариант — Сундукай), которое могло попасть в русские документы через казачью или военную среду. В этом случае фамилия — не прозвище, а прямое заимствование антропонима.

Географически фамилия привязана к югу России: Краснодарский край, Ростовская область, Ставрополье. Встречается и у кубанских казаков, и у потомков переселенцев из Малороссии. В центральных и северных регионах Сундугей — большая редкость.

Обратите внимание на модель: фамилия не имеет типичного русского суффикса -ов или -ин. Это указывает на то, что она закрепилась в документах в форме чистого прозвища, без переделки на русский лад. Такое часто случалось с фамилиями инородцев или людей, живших на окраинах империи, где писарь записывал человека так, как тот сам себя назвал.

Что касается сословия: носители фамилии Сундугей в XIX веке встречаются среди государственных крестьян и казаков. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Ремесло предка, скорее всего, не связано с изготовлением сундуков — прозвище было личным, а не профессиональным.