Фамилия Сундуленков — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «сундук», но суффиксальная цепочка заставляет присмотреться внимательнее. В русских фамилиях на -ов/-ев основа обычно восходит к прозвищу или профессии отца, но здесь мы видим не «Сундуков» (что было бы логично для мастера-сундучника), а более сложную форму.

Ключ к разгадке — суффикс -ленк-. В русской ономастике он встречается редко и почти всегда указывает на украинское или белорусское происхождение. Это так называемый «уменьшительно-уничижительный» суффикс, который в фамилиях часто застывал в форме прозвища. То есть исходное прозвище звучало как Сундуленко — «маленький сундук» или, в переносном смысле, «коренастый, плотный человек», «невысокий крепыш». А уже на русской почве, при адаптации фамилии, к украинской основе добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, получив Сундуленков. Это типичная история миграции: носитель прозвища Сундуленко переехал в великорусские губернии, и его дети стали писаться по-новому.

Впрочем, есть и другая версия, более прозаичная. В северных и сибирских говорах словом «сундуленок» (или «сундулёнок») называли не только маленький сундучок, но и неловкого, мешковатого подростка — этакий деревенский «увалень». Если фамилия возникла именно там, то суффикс -енок (через форму Сундуленок) сразу давал значение «сын Сундула» или «сын человека по прозвищу Сундук». Но в этом случае мы бы ожидали фамилию Сундуленков без промежуточного украинского этапа, а просто как прямое отчество от прозвища на -енок. Такое тоже бывало: например, фамилии Котенков, Лисенков.

Самая правдоподобная версия — первая, с украинским следом. На это указывает и географическая привязка: фамилия Сундуленков встречается в основном в центральных областях России (Тульская, Рязанская, Липецкая области) и на юге — в тех краях, куда в XVII–XVIII веках активно переселялись малороссы. Носители фамилии были, скорее всего, крестьянами или однодворцами — потомками служилых людей, которые осваивали южные рубежи. Записей о дворянских родах с такой фамилией нет, что тоже косвенно подтверждает её простонародное происхождение.

Таким образом, фамилия Сундуленков — это гибрид: украинское прозвище, обрусевшее через русский суффикс. Её носитель мог быть либо потомком переселенца с Украины, которого за невысокий рост или плотное телосложение дразнили «сундучком», либо, что менее вероятно, сыном человека по прозвищу Сундулёнок из северных говоров.