Фамилия Сурки — один из ярких примеров так называемых «застывших» форм множественного числа, которые в русской ономастике встречаются нечасто. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, форма Сурки не склоняется по падежам как прилагательное, а стоит в исходной форме именительного падежа множественного числа. Такая модель характерна для фамилий украинского, белорусского или польского происхождения, а также для некоторых севернорусских говоров, где фиксировали прозвища в форме множественного числа (например, Глухие, Кривые, Босые).

Основа фамилии — слово «сурок». Прозвище Сурок давали человеку по внешнему сходству или по повадкам: например, за коренастое телосложение, любовь поспать или запасливость. В южнорусских и украинских землях, где сурки (байбаки) были обычными степными животными, такое прозвище могло закрепиться за охотником или за человеком, жившим в норе-землянке. Фамилия в форме Сурки означает «семья или род Сурков» — то есть буквально «Сурки и их домочадцы».

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и малороссийским регионам. В исторических документах встречается, например, в Черниговской губернии, где форма множественного числа была обычным способом обозначения целой семьи. В современной России носители фамилии Сурки рассеяны, но чаще всего встречаются в областях, граничащих с Украиной, и в Краснодарском крае.

В отличие от более распространённой фамилии Сурков, форма Сурки сохранила архаичную грамматическую конструкцию. Это даёт основание предполагать, что фамилия закрепилась в письменных источниках раньше, чем произошла стандартизация русских фамилий по модели «чей?» (Сурков — «чей сын?»). Сурки — это буквально «они, Сурки», что типично для ранних переписей, где записывали не отдельного человека, а всё хозяйство сразу.