Фамилия Суркина образована от мирского имени или прозвища Сурка. В основе лежит название степного зверька — сурка, которое во многих тюркских говорах звучало как «сур». Однако прозвище могло закрепиться и за человеком, чей характер напоминал повадки этого животного: неповоротливого, малоподвижного, склонного подолгу спать. Так на Руси могли называть лентяя и соню.

Словообразовательная модель проста: к основе Сурк- добавлен суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Первоначально форма Суркин означала «сын Сурки», «чей-то потомок». Женская форма Суркина закрепилась как фамилия либо через жену (чьей будет жена? — Суркина), либо как самостоятельная фамилия женщины.

Прямых письменных свидетельств о происхождении именно этой фамилии мало, но имя Сурка встречается в исторических документах. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» упомянут Сурка Евстафьевич Панов, записанный в 1568 году в Ярославле. Это подтверждает, что имя бытовало в XVI веке и не было редкостью.

Тюркская версия происхождения слова «сур» правдоподобна: сурки обитали в степной полосе, где русские переселенцы долго контактировали с тюркоязычными народами. Но не менее вероятно, что прозвище возникло самостоятельно, по внешнему сходству или поведению человека. В русских говорах слово «сурок» могло использоваться и как ласкательное обращение к ребёнку, и как насмешливое прозвище.

Фамилия Суркина не относится к числу распространённых, но и не единична. Встречаются однокоренные варианты: Сурков, Суркин, Сурковский. Различие в суффиксах отражает разные региональные традиции оформления фамилий: -ов чаще встречается в центральных и южных областях, -ин типичен для северных и поволжских земель.

Сословной привязки у фамилии нет: Сурками могли прозвать и крестьянина, и посадского человека. Прозвище не несло отрицательной окраски, скорее бытовой, описательной. В современном употреблении фамилия Суркина звучит как обычная русская фамилия, утратившая связь с исходным прозвищем.