Фамилия Сурменелян — редкий случай, когда даже специалисту по ономастике приходится строить догадки. Сразу бросается в глаза армянский суффикс -ян, указывающий на принадлежность к роду или происхождение («из рода такого-то»). Но вот основа «Сурменел» — загадка.

Первое, что приходит на ум — связь с тюркским словом «сюрмен» или «сурмен», которое в некоторых диалектах означает «погонщик» или «изгнанник». Однако для армянской фамилии такое заимствование маловероятно: обычно армянские фамилии образовывали от собственных имен, ремесел или географических названий.

Более правдоподобна версия, что в основе лежит армянское имя или прозвище, которое со временем исказилось при записи. Например, «Сурменелян» могло возникнуть от имени Сурен (Су́рен — популярное армянское имя, означающее «сильный» или «герой»), но с необычным суффиксальным наращением -ел- (как в фамилиях типа Даниелян — от Даниел). То есть изначально могло быть *Суренелян, где -ел- — устаревшая форма патронимического суффикса, а затем «н» удвоилось или перешло в «м» под влиянием диалекта. Такое встречается в говорах, где «м» и «н» путают.

Ещё одна гипотеза — местная. В Армении есть село Сурмалу (ныне территория Турции), и фамилия могла означать «родом из Сурмалу» с последующим переосмыслением: Сурмалу → Сурмалели → Сурменелян. Но это уже цепочка с натяжками.

Главная трудность в том, что фамилия не массовая и не попала в классические словари армянских фамилий (например, в работы Ачаряна или Джаукяна). Скорее всего, это локальный вариант, возникший в одной семье или в одном регионе. Носителям стоит искать корни в конкретном селе или городе, откуда пошли предки — там может сохраниться предание, что означало это прозвище.

Если кратко: фамилия однозначно армянская, образована по продуктивной модели с суффиксом -ян, но точное значение основы теряется. Самая вероятная версия — искажённое патронимическое имя от Сурен.