Фамилия Суровский — типичный пример фамилии, образованной от географического названия. Модель на -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но в XIX веке такие фамилии массово получали и выходцы из духовенства, и крестьяне, переселившиеся в другие места. Основа здесь — топоним Сурово, Суровка или Суров. Таких деревень и сел в России несколько: в Смоленской, Тверской, Ярославской областях, а также на Украине. Человек, переехавший из Сурова в другой уезд, получал прозвание Суровский — «выходец из Сурова».

Корень «сур-» в славянских языках мог означать «серый, суровый, необработанный». В древнерусском «суровый» — это «сырой, невареный, грубый». Но связывать фамилию напрямую с характером предка («суровый человек») можно лишь как второстепенную версию. Прозвище Суровый давали, скорее, за внешность или манеру поведения, и от него пошла бы фамилия Суровов, а не Суровский. Формант -ский прочнее привязан к местности: он отвечал на вопрос «откуда?».

Есть и менее очевидный путь. В польско-литовской традиции фамилии на -ский часто образовывались от названий имений. Суровский мог быть шляхтичем из местечка Суров (например, в бывшем Витебском воеводстве). В этом случае фамилия указывала на владение землей, а не на ремесло. Но в массовом русском списке Суровских преобладают потомки крестьян и мещан, записанных по месту рождения.

Интересная деталь: в некоторых говорах «суровь» означало «суровое полотно», небеленую ткань. Прозвище Суровый могли дать ткачу или торговцу холстом. Тогда Суровский — это «сын Сурового», но с суффиксом -ский, что нетипично для ремесленных прозвищ (обычно было бы Суровов или Суровин). Поэтому версия с топонимом остается основной.

Встречаемость фамилии — редкая, не входит в топ-500 русских фамилий. Концентрация носителей — в центральной России и на востоке Беларуси. Известных исторических деятелей с такой фамилией нет, что косвенно подтверждает ее позднее закрепление в крестьянской среде.