Фамилия Сурпин — редкий пример, где прозвище-основа не сразу поддаётся расшифровке. На слух она кажется иноязычной, но по словообразовательной модели — чисто русская: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Сурпин), а значит, в основе лежало личное имя или прозвище Сурпа.

Самая вероятная версия ведёт к диалектному слову «сурпа» — так в некоторых русских говорах, особенно на юге и в Поволжье, называли суровую, грубую ткань, мешковину или дерюгу. Прозвище Сурпа могли дать либо тому, кто торговал такой тканью, либо, с иронией, человеку с жёстким, неуступчивым характером — «грубому, как дерюга». В этом случае Сурпин — потомок мастера или торговца рогожей, кулями. Вторую, менее очевидную версию подсказывают тюркские языки: в ряде тюркских наречий «сурп» означает «острый», «колкий». Учитывая, что фамилия встречается в регионах с татарским и башкирским влиянием (например, в Башкортостане и Оренбуржье), не исключено, что прозвище Сурпа получил человек с острым языком или цепким взглядом. Но тюркская версия слабее: суффикс -ин нехарактерен для тюркских фамилий, которые обычно заканчиваются на -ов/-ев, так что, скорее всего, корень адаптировали в русской среде.

Фамилия Сурпин не относится к числу распространённых. В дореволюционных справочниках она почти не встречается, что говорит о её позднем оформлении — вероятно, в середине или конце XIX века, когда крестьянам массово присваивали фамилии по прозвищам. В советское время носители фиксируются в основном в Удмуртии, Кировской области и Пермском крае — это регионы, где было развито кустарное ткачество и торговля холстом.

Сравнение с однокоренными фамилиями показательно: Сурпов, Сурпан, Сурпин — все они редки, и ни одна не получила массового распространения. Это подтверждает, что прозвище Сурпа было локальным, не выходящим за пределы одной деревни или волости.