Фамилия Сушка — один из тех редких случаев, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, без суффиксов и окончаний, характерных для русских фамилий. В ней нет типичного -ов, -ев или -ин, а значит, перед нами так называемая «застывшая» форма — прозвище, которое и стало фамилией. Такие фамилии чаще встречаются на западе и юге России, а также в Белоруссии и на Украине, где была сильна традиция нетронутых прозвищ.

Самый прямой и очевидный источник — прозвище человека по внешности или телосложению. Сушкой на Руси называли очень худого, сухопарого, высокого и тощего человека. В крестьянской среде, где физическая сила и дородность ценились, такое прозвище давали метко и без обиды — просто констатация факта. Параллель легко проследить с фамилиями Сухой, Сухин, Суханов — все они из того же гнезда, но Сушка стоит особняком из-за уменьшительно-ласкательного суффикса -к-.

Вторая, менее распространённая версия, отталкивается от ремесла. Сушкой могли называть того, кто занимался сушкой чего-либо: рыбы, грибов, ягод, плодов, а возможно, и солода для пива. В регионах с развитым рыбным промыслом (низовья Волги, Дон, Поморье) такое занятие было обычным делом, и прозвище могло приклеиться к человеку по профессии. Однако эта версия слабее первой: для обозначения ремесленника чаще использовали суффиксы -арь или -ник (Сушильщик, Сухарник), а Сушка — слишком бытовая, «домашняя» форма.

Важно не путать эту фамилию с украинской или польской фамилией Сушко. Там суффикс -к- играет другую роль — он образует уменьшительную форму от имени или прозвища, и ударение часто падает на последний слог. Русская фамилия Сушка, как правило, имеет ударение на первый слог и не содержит добавочных формантов.

Географически фамилия Сушка не привязана к одной области, но заметно чаще встречается в южнорусских регионах — в Ростовской, Волгоградской областях, а также в Краснодарском крае и на Ставрополье. В центральной России она редка: там предпочитали оформлять фамилии через -ов (Сушков). Сушка — это, скорее всего, потомок переселенцев с юга или украинских границ, где прозвища дольше сопротивлялись стандартизации.

Сословно фамилия почти наверняка крестьянская. В дворянской среде такие «голые» прозвища не приживались — их либо облагораживали суффиксами, либо заменяли на более благозвучные варианты. Сушка — это прямое указание на простое происхождение, и в этом её ценность: она сохранила живую народную речь без канцелярских приписок.