Фамилия Сусленников происходит от прозвища Сусленник, а то, в свою очередь, — от слова «сусло». Суслом называли свежее, недобродившее пиво — сладковатый напиток из солода и муки, который в старину был популярен и у взрослых, и у детей. Поэтому первое, что приходит в голову: предок носителя этой фамилии мог быть пивоваром или торговать этим напитком.

Но не будем спешить с выводами. Прозвище Сусленник вполне мог заслужить и просто любитель сладкого сусла, который не пропускал ни одной ярмарки, где его варили. В старину прозвища часто давались не по ремеслу, а по привычкам и пристрастиям человека, так что версия о «любителе» не менее правдоподобна, чем версия о «профессионале». Скорее всего, перед нами как раз тот случай, когда точно сказать, варил ли предок сусло или только пил его, уже невозможно — прозвище закрепилось за ним по какой-то одной, известной только его современникам причине.

Сама модель образования фамилии проста и типична для русского севера и центральных губерний. Суффикс -ник указывал на род занятий или склонность к чему-либо (сравните: мельник, плотник, бражник), а финальное -ов добавило значение принадлежности: Сусленников — сын Сусленника, потомок человека с таким прозвищем. Эта цепочка — от нарицательного слова к прозвищу и затем к фамилии — прослеживается чётко и не оставляет места для других толкований, например, от имени Суслен или географического названия: таких имён и топонимов, которые могли бы лечь в основу, просто не зафиксировано.

Интересно, что фамилия сохранила в себе память о напитке, который сегодня почти забыт. Сусло, в отличие от хмельного пива, было повседневным и даже детским лакомством, его варили в каждом доме к праздникам. Так что Сусленниковы — это потомки людей, так или иначе связанных с этой сладкой и сытной традицией, будь то её создатели или самые преданные поклонники.