Фамилия Сусленников — один из тех случаев, когда за привычным современному уху окончанием скрывается не имя, а прозвище, связанное с повседневным бытом и вкусной едой. В основе фамилии лежит слово «сусло» — так в старину называли сладковатое недобродившее пиво, популярный напиток из солода и муки. От него образовали прозвище Сусленник, а уже от прозвища — фамилию по стандартной модели: суффикс -ов добавили к основе, получив сначала отчество «сын Сусленникова», которое со временем закрепилось как наследственное имя.

Кем был первый Сусленник? Здесь открываются две равноправные возможности. Скорее всего, прозвище закрепилось за человеком, который профессионально варил сусло и делал пиво, то есть за пивоваром. В старину это ремесло было уважаемым и распространенным, особенно в регионах с развитым земледелием, где хватало зерна для солода. Но не менее вероятно, что Сусленником в насмешку или с теплотой называли любителя этого напитка, который не пропускал ни одного случая отведать свежего сусла. Обе версии правдоподобны, и обе говорят о том, что предки носителей фамилии были людьми заметными, с характером.

Словообразовательная модель фамилии типична для русского Севера и центральных областей: отчество на -ов от прозвища с суффиксом -ник. Этот суффикс указывал на деятеля: бортник, плотник, огородник. Сусленник, таким образом, — человек, имеющий дело с суслом. Аналогичные фамилии — Суслов, Сусленков, Суслопаров — все они выросли из одного корня, но разошлись по разным ветвям, что показывает, насколько живым было это слово в народной речи.

Точное время и место возникновения фамилии Сусленников установить сложно: фамилии у крестьян и посадских людей формировались постепенно, на протяжении нескольких столетий, и закреплялись окончательно лишь к XIX веку. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что род Сусленниковых не прерывался, а его основатель оставил по себе добрую или хотя бы запоминающуюся память.