Фамилия Сусляков напрямую связана с прозвищем Сусляк, которое и стало её основой. Разбирая словообразовательную модель, видим типичный для русских фамилий патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомку человека с этим прозвищем. Смысл прозвища, однако, неоднозначен, и здесь стоит остановиться подробнее.

Первая и самая распространённая версия толкует нарицательное «сусляк» как «ротозей, разиня». В этом случае прозвище метко описывало характер предка: невнимательного, рассеянного, неуклюжего или, напротив, чрезмерно любопытного человека, который вечно совал нос не в своё дело. Такие прозвища по нраву давали на Руси повсеместно, и они быстро закреплялись за родом.

Вторая версия отсылает к слову «сусло» — свежему, недобродившему пиву, популярному в старину сладковатому напитку из солода и муки. Если придерживаться этой гипотезы, то прозвище Сусляк мог получить либо искусный пивовар, варивший хмельное сусло, либо завсегдатай, большой любитель этого напитка. Обе трактовки имеют право на жизнь, но первая, связанная с чертами характера, выглядит правдоподобнее: прозвища по поведению встречались чаще, чем прозвища по напиткам.

Интересно, что слово «сусляк» в говорах имело и другие оттенки. В некоторых регионах так называли человека, который говорит слащаво, приторно, «сюсюкает», что тоже могло стать поводом для прозвища. Однако эта версия менее распространена, и вряд ли стоит на ней задерживаться.

Как бы то ни было, потомки человека по прозвищу Сусляк со временем получили фамилию Сусляков. Она закрепилась за родом и передавалась из поколения в поколение, постепенно утратив связь с первоначальным значением. Сегодня фамилия не несёт в себе ни намёка на характер предка, ни указания на его возможное ремесло — она стала просто родовым именем.