Фамилия Сусляк образована от прозвища Сусляк, которое, скорее всего, происходит от названия мелкого грызуна — суслика. В русских говорах слово «сусляк» (или «суслик») могло обозначать не только зверька, но и человека с определенными чертами: худого, юркого, суетливого, или того, кто постоянно «свистит» или издает резкие звуки. Связь с животным в прозвищах — распространенный прием в русской ономастике, и суслик здесь не исключение.

Модель образования фамилии проста: основа «сусл-» плюс суффикс «-як». Суффикс «-як» в русских фамилиях встречается реже, чем «-ов» или «-ин», и часто указывает на признак или свойство: ср. «добряк», «здоровяк». В фамилиях он закрепился за прозвищами, которые описывали внешность или поведение человека. Таким образом, Сусляк — это не отчество, а прямое прозвище, которое дали предку и которое затем перешло в фамилию без дополнительных суффиксов.

Встречается фамилия преимущественно в западных и южных регионах России, а также в Беларуси и на Украине, что характерно для фамилий с суффиксом «-як»: они более типичны для западнорусских и украинских земель. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и казаков с таким прозвищем, но массово фамилия не была распространена.

Существует и альтернативная, менее вероятная версия: от украинского слова «сусля» — «сосунок» или «молокосос». Но она слабее, так как в основе всё равно лежит образное сравнение, а не бытовой предмет. Более убедительной остается связь с сусликом — животным, хорошо знакомым жителям степных и лесостепных зон, откуда и пошли первые носители фамилии.