Фамилия Свечканева — редкая и нестандартная по словообразованию. В её основе лежит слово «свечка», но суффиксальная часть «-анев» (или «-анева» в женском роде) не типична для русских фамилий. Обычно фамилии от слова «свеча» образуются через суффиксы -ов/-ев (Свечников, Свечкин) или -ин (Свечкин). Здесь же мы видим модель, которая может указывать на украинское или белорусское происхождение, где суффикс «-анец» или «-анева» встречается чаще. Возможно, исходная форма — Свечканец, а фамилия Свечканева — это её русифицированный вариант, где конечный -ц отпал.

Сама основа «свечка» отсылает к прозвищу или профессии. Скорее всего, предок носителя фамилии занимался изготовлением или продажей свечей. В дореволюционной России свечное производство было распространённым ремеслом: свечи использовали в церквях, домах, при освещении. Прозвище «Свечка» могли дать и за внешность — высокому, худому человеку, который «горит» на работе, или, напротив, за бледность и хрупкость.

Есть и другая, менее вероятная, версия: связь с диалектным словом «свечканец» — так в некоторых говорах называли растение или насекомое, но это спорно. Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, а также на Украине, что подтверждает версию о западнорусском корне.

По суффиксу «-ев» фамилия принадлежит к типичным «патронимическим» (от имени отца), но в данном случае это не имя, а прозвище или ремесло. Сословной привязки нет: Свечканевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и ремесленниками. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Свечка́нева.