Фамилия Свербило — редкий случай, когда прозвище не успело обрасти суффиксом и застыло в чистой глагольной форме. Это не типичная модель на -ов или -ин, а прямое именование по действию: «свербило» — то, чем свербят, или тот, кто свербит. В русских говорах слово имело два основных значения: инструмент (бурав, коловорот) и насекомое (комары, мошкара, а также зудящая кожная болезнь — чесотка). Первый вариант указывает на ремесло: предок мог быть плотником, столяром или мастером по дереву — человеком, который постоянно работал сверлом. Второй — на прозвище по характеру: надоедливый, приставучий, «свербящий» человек, от которого нет покоя.

Иногда Свербило путают с украинскими или белорусскими фамилиями той же основы (Свербила, Свербий), но в русской среде форма без окончания -а встречается реже и говорит о северном или сибирском происхождении — именно там отглагольные прозвища на -ло (Губило, Дубило, Свербило) были особенно распространены. В писцовых книгах XVI–XVII веков можно найти упоминания крестьян и посадских с таким прозвищем, но массовой фамилией Свербило не стало: носителей немного, и они разбросаны по Псковской, Новгородской областям и Пермскому краю.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком. Если бы её «причесали» под стандарт, получилось бы Свербилов или Свербилин, но предки сохранили исходную форму — возможно, потому что прозвище было слишком ярким и устойчивым. В современном языке фамилия звучит архаично и даже немного грубовато, но именно это и делает её ценной для историка: она донесла до нас живую народную речь, где инструмент и насекомое назывались одним словом.