Фамилия Светченкова — женская форма, но разговор о ней всегда начинают с мужского варианта, Светченков. Эта фамилия образована по очень продуктивной модели: от основы на -ч- (Светч-) плюс патронимический суффикс -енков. Если бы основа оканчивалась на твёрдый согласный, мы бы получили Светков или Светкин. Суффикс -енков (а в безударном положении часто -инков) характерен для южнорусских и, особенно, украинских фамилий. Он указывает на происхождение от отца: Светченков — «сын Светченка».

Центральный вопрос — кто такой Светченок? Это, скорее всего, человек, которого в быту называли Светч. А само слово «светч» — областная или профессиональная форма от «свечник» или «светец». В старорусском языке «светец» — это подставка для лучины, простейший осветительный прибор. Мастер, делавший такие светцы, или человек, торговавший свечами, вполне мог получить прозвище Светч. Есть и другая версия, менее вероятная, но встречающаяся в ономастике: Светч могло быть сокращением от канонического имени Светозар (редкое, но реальное имя) или от прозвища Светлый (человек со светлыми волосами или светлой душой). Однако связь с ремеслом или бытовым предметом (светец) выглядит убедительнее: такие прозвища давали по занятию, а не по внешности.

Фамилия Светченков — не из самых частых, но встречается в нескольких регионах, что говорит о её естественном, а не искусственном происхождении. Её можно найти в архивных записях по Курской, Воронежской областям, а также на юге России и в восточной Украине — именно там, где модель на -енков была особенно популярна. Интересная деталь: в некоторых говорах слово «светч» могло означать не только мастера, но и самого светца — металлический рожок для лучины. Если так, то прозвище носило метафорический характер: долговязый, худой или «торчащий» человек, похожий на этот приспособление. Но это лишь гипотеза, основанная на диалектной лексике.

В написании фамилии иногда встречается путаница: Светченков и Светчинков (с буквой «и»). Второй вариант — более архаичный, он точнее передаёт произношение в южнорусских говорах, где «е» в безударном положении редуцировалось. Но современная орфография закрепила форму через «е», что и отражено в паспортах. Если вам встретился вариант Светченкова — перед вами потомок мастера, который в XVI–XVII веках делал свет для избы, скручивал свечи или просто носил прозвище, связанное со светом.